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古代对西北各少数民族的称呼？
少数民族是近代的词语，古代没有这个词语。在中国人自称华人，外国人称呼中国人为汉人。匈奴、突厥等，与中国是国与国之间的关系。并非中国人。
匈奴、突厥等，与其说是民族，不如说是集团。他们是由各个游牧部落组成。北方地区气候寒冷，游牧生活如果遇到恶劣天气，会导致人兽死亡等极大灾害，于是，各个部落非常希望结成联盟，遇到灾害容易照应。而且，如果中国北方防御体系松懈。北方的集团会南侵中国，掠夺财富。所以，北方各个部落建立的集团，往往据有临时性质。各个部落不仅文化不同，甚至语言、血统都有区别。匈奴、突厥只是这些集团中据有统治地位的部落的名号。
汉朝，中国的敌人是匈奴，中国通过联合东胡、乌孙等，消灭了匈奴。被匈奴西逃，几乎被全歼，南匈奴向中国投降，在东晋时期被羯人消灭。因此，在中国没有留下匈奴这个“族”。但匈奴所属的各个部落确并非全部消亡，他们往往向周围部落投降，例如向东方的东胡，向西方的乌孙等。因为乌孙、东胡等，都是游牧集团，因此，很容易吸纳匈奴所属的各个部落。历史记载，向乌孙投降的匈奴部落大概有10万人。
匈奴衰落后，东胡崛起，其分支鲜卑人，占领了整个北方。鲜卑人入侵中国，在中国建立政权后，北方被柔然占领。柔然是东胡的一支。
柔然强大后，成为鲜卑的敌人，鲜卑人扶植柔然的一个小部落，叫“突厥”。后来突厥强大，吸引了柔然帐下很多部落，柔然因此衰落，突厥迅速强大。
突厥强大后不到百年，正值隋唐时期，被唐朝联合北方其他小部落消灭。突厥的一支西迁，消灭东罗马帝国，建立了土耳其。而中国以北的各个部落几乎都听从唐朝的，成为中国的属地。这看上去似乎对中国有利，但由于北方没有统一的集团，因此唐朝衰落后，北方很多部落兴起，他们学会先进的战争技术后，成为中国的敌人！其中“回鹘”是突厥的一支，后来进入新疆，与当地白人融合为维吾尔人。辽河西部的奚和契丹互相吞并，最后契丹建立辽国，公开与中国为敌。河西的党项占领了甘肃地区建立夏证券，把唐朝最富庶的地区变为最落后的地区。
辽、西夏忙着与中国战争。而东北的女真、蒙古先后兴起。
女真不是游牧部落，而是采集狩猎部落，更为原始。他们对抗的辽已经堕落了，因此，女真建立的金国迅速崛起，他们轻松消灭了辽国，并且占领了中国北方地区。辽国的国人——契丹人，大部分被女真人和中国人消灭（为了报仇），少部分称为了金国的人，丧失了本民族的属性。
蒙古是大兴安岭西部的一个部落，吞并了周围其他部落后，逐渐强大。金灭辽的过程重演，金国受到了比辽国更大的毁灭性打击。进入中国的女真人几乎都被中国人和蒙古人杀死了，那些存活的也隐姓埋名，不敢说自己是女真人。只有黑龙江流域没有迁到中国的女真人还存在。
明朝赶走蒙古人后，并没有斩草除根，而是让其“蹿之塞北”。因此，蒙古人存在了下来。
契丹和拓跋分别建立了什么政策？
契丹建立了辽国，拓跋建立了北魏辽朝（916～1125年），是中国五代十国和宋朝时期以契丹族为主体建立，统治中国北部的封建王朝。辽朝原名契丹，后改称“辽”。公元907年，辽太祖耶律阿保机统一契丹各部称汗，国号“契丹”，918年定都临潢府（今内蒙古赤峰市巴林左旗南波罗城）。北魏（386～557），是由鲜卑族拓跋氏建立的封建王朝，是南北朝时期北朝第一个朝代，又称北魏，拓跋魏，元魏。
政治体制
部落联盟时期，契丹族部落及部落联盟首领的产生，不是世袭而是民主选举，即民主议会制。 契丹旧制，部落联盟首领可汗及八部酋长夷离堇（也称大人，后称大王），每三年推选一次，随着社会经济的发展，契丹社会逐渐进入奴隶制社会，这种三年一代的旧制也逐渐遭到破坏。耶律阿保机担任契丹可汗后，继续扩展势力，逐渐建立与完善契丹的政治制度，以契丹制（国制）统治契丹及其他北方少数民族。并吸收汉族文化制度，发展农垦，建立州县，以汉制管理汉人事务，迅速向封建制过渡。
进入辽朝后，民族成分复杂。为了有效地治理被征服地区和被统治民族，契丹统治者逐渐形成了适应本国基本情况的独具特色的政治制度，经穆、景、圣三朝，统治制度逐渐完备，机构逐渐完善。辽朝统治的基本方针是“因俗而治”，即“以国制治契丹，以汉制待汉人”，因而它的统治体制也就同时具有“行国”和“城国”的基本属性。
组织形式
历史传说契丹族由八个部落发展起来。这时期部落之间“不相统制”，尚未进入部落联盟阶段。但八部同族，相互间具有凝聚力，为了抵御共同的敌人，各部之间有联合的必要，当经济发展到一定程度时，契丹族自身也需要联合起来向外拓展势力。隋朝时期，契丹各部组织有了变化，即出现松散的联盟；其时契丹族“分为十部，兵多者三千，少者千余。逐寒暑，随水草畜牧。有征战，则酋帅相与议之，兴兵动众，合符契。”部落联盟的职权范围仅限于共同的军事行动，各部的畜牧生产则不在管理范围内。隋大业元年（605年），联合突厥偷袭契丹部落，“尽获其男女四万口，杀其男子，以女子及畜产之半赐突厥，余收之以归。”经过这次打击，契丹势力严重削弱。为了生存、发展，契丹各部间的松散联盟形势向固定、永久性联盟形式转化。唐朝时期，契丹族各部已形成稳固的部落联盟，即初期的大贺氏部落联盟和后期的遥辇氏部落联盟。部落联盟的职权范围除军事行动外，还包括政治、经济、司法各项。“国有灾疾而畜牧衰，则八部聚议。”这表明，部落联盟时期开始出现具体的管理机构。
北魏孝文帝拓跋宏在北魏太和十七年(493年)迁都洛阳入主中原之后，大张旗鼓地推行汉化改革政策，率王族改为汉字单姓“元”氏，其王族之外的拓跋氏遂成为庶姓，仍为拓跋氏，不与皇室同氏。到了西魏政权的末代帝王恭帝元廓于北魏废帝元钦三年(554年)农历正月即皇帝位之后，去年号，称元年，将元氏复改回拓跋氏。
进入隋朝，隋文帝重新统一了中国大地后，在强大且日趋规范化的汉文化历史潮流推动下，鲜卑族拓拔氏嫡系主流最终仍然改定为汉姓元氏，而庶支拓拔氏则汉化姓氏繁多，诸如长孙氏、李氏、王氏、郑氏、金氏、赵氏等等，不一而足，皆世代相传至。